מחקר חדש חושף כי נשים וגברים הסובלים מכאב כרוני משתמשים לעיתים בתרופות אופיאטיות (משככות כאב) באופן מופרז ובמינון שאינו מומלץ על ידי רופאים, כאשר הסיבות ודפוס השימוש שונים בין גברים ונשים. לעומת זאת, אין הבדל בחומרת הכאב או בשיעור השימוש המופרז בתרופות משככות כאבים.

נשים שסובלות מכאב כרוני נוטלות לרוב משככי כאבים במינון גבוה עקב קשיים רגשיים ומצוקה נפשית המתלווים לכאב הכרוני. הן משתמשות באופן מופרז במשככי כאבים כפיתרון לדיכאון וחרדה. אצל גברים הסובלים מכאב כרוני, השימוש הלא רצוי בדרך כלל אינו קשור למצב רוח אלא יותר לסיבות התנהגותיות ורצון להיות באופוריה. 

מודעות לכך שדיכאון וחרדה אצל נשים והרקע החברתי התנהגותי של גברים הם גורמי סיכון לשימוש במשככי כאבים יכולה לסייע בזיהוי שימוש מוגזם בהם.  במידה ויש חשד לשימוש מופרז בתרופות, חשוב להפנות בני משפחה, חברים ומכרים לטיפול או להתייעצות עם רופא על מנת לקבל סיוע בנושא.

שימוש יתר בתרופות - מאפיינים אישיים
נשים. בקרב נשים המשתמשות באופן מופרז במשככי כאבים נמצא שיעור גבוה  של התעללות פיזית ו/או מינית בעבר, אבחנה פסיכיאטרית או היסטוריה של מחלה פסיכיאטרית ודאגות משפחתיות רבות.

גברים. גברים שמשתמשים באופן מוגזם במשככי כאבים נוטים להיות בעלי מזג חם, בעיות עם החוק ובעלי היסטוריה של שימוש בסמים ו/או אלכוהול.

טיפול בשימוש יתר בתרופות
נשים. נמצא כי נשים מפיקות תועלת רבה יותר מהתערבויות טיפוליות כגון תרופות אנטי-דיכאוניות וטיפול קוגניטיבי-התנהגותי כאמצעי להפחתת גורמי סיכון פסיכולוגיים שעלולים להוביל לשימוש מופרז במשככי כאבים. חינוך לגבי הימנעות משימוש במשככי כאבים, הינה דרך יעילה נוספת לטיפול בחרדה או בהפרעות שינה שעלולות להוביל לשימוש מופרז.

גברים. גברים מפיקים תועלת רבה יותר מבדיקות שתן חודשיות, ספירת כדורים, היענות לפיקוח וביקורי רופא, כדרכים להפחתת השימוש הלא רצוי במשככי כאבים.

מתן ייעוץ ופיקוח הינן דרכים יעילות להפחתת השימוש המופרז בתרופות משככות כאבים לגברים ונשים כאחד.